تعريف التعليم عن بعد:توجد العديد من المصطلحات الانجليزية المتعارف عليها التي تستخدم للتعبير عن التعليم عن بعد ومنها: Distance Learning  Distance Education  Distributed Learning  Remote Learning.أما عن المعايير التي يجب أن تراعى عند تعريف التعليم عن بعد فهي[]: وجود مسافة تفصل بين المعلم والمتعلم وقد نعني بهذه المسافة فصول دراسية مختلفة في نفس المدرسة أو موقع مختلفة يفصلها عن بعضها آلاف الأميال. أن يتم التلقين عن طريق تكنولوجيا الكمبيوتر أو الصوت أو الفيديو أو الطباعة. و يحدث التواصل والتفاعل بأن يتلقى المعلم ملاحظات الطلاب عبر قنوات الاتصال ، وقد يتم هذا في وقت المحاضرة أو قد يؤجل لوقت لاحق.و لكن لماذا نلجأ للتدريس عن بعد ؟يشعر العديد من المعلمين أن الفرص التي يعطيها التعليم عن بعد قد تفوق العقبات ، فغالبا ًما يعلق المعلمون أن الإعداد المكثف للدروس الذي يتطلبه التعليم عن بعد يحسن من المستوى العام للتدريس ويزيد من تعاطفهم مع الطلاب ، و بالرغم من التحديات التي يفرضها التعليم عن بعد إلا أنه في نفس الوقت يقدم فرصاً متعددة منها: أنه يصل إلى جمهور عريض من الطلاب. أنه يسد احتياجات الطلاب الذين ليس في إمكانهم حضور الحاضرات في أمكانها. أنه يتيح الفرصة لاستضافة محاضرين من خارج المؤسسة التعليمية والاستفادة من خبراتهم الشيء الذي لا يمكن حدوثه بطريقة أخرى. أنه يربط الطلاب من الخلفيات الاجتماعية والثقافية والاقتصادية المختلفة ويتيح فرصة تبادل الخبرات المختلفة.مدى فعالية التعليم عن بعد: ويسأل الكثير من أخصائي التعليم عما إذا كان الطلاب الذين يتلقون التعليم عن بعد يحصلون على نفس الكم من التعليم الذي يحصل عليه الطلاب الذين يتلقون تعليماً تقليدياً حيث يتواجد الطالب والمعلم في مكان واحد ، وتشير الأبحاث التي قارنت التعليم عن بعد بالتعليم التقليدي إلي أن التعليم عن بعد يكون فعالاً عندما تكون الأساليب والتقنيات المستخدمة متناسبة مع العملية التعليمية وعندما يكون هناك تفاعل بين الطلاب فيما بينهم ، وعندما يتم تبادل الملاحظات بين الطالب والمعلم من آن لآخر و في الوقت المناسب. و لكن أي التقنيات أفضل هنا؟فبالرغم من أن التكنولوجيا تلعب دوراً رئيسيا في عملية الاتصال التي تحدث في التعليم عن بعد إلا أنه ينبغي على المعلمين أن يظلوا مواظبين على تركيزهم على نتاج العملية التعليمية وليـس علــى تكنولوجيا الاتصال وتقنيات توصيل المحاضرات ، الحقيقة أن أهم العوامل المؤثرة في تفعيل دور التعليم عن بعد هو التركيز على احتياجات المتعلمين ومتطلبات محتوى المنهج و كذلك التركيز على التحديد المفروض على المعلم قبل اختياره لنظام التوصيل الملائم ، وبالتالي سوف يتسبب هذا المنهج المنظم في إنتاج مزيج من الوسائط التي يخدم كل منها غرض معين ، و منها الطباعة ، وتكنولوجياAudio/Video Conferencing ، وتكنولوجياComputer Conferencing ، وشرائط الفيديو المسجلة ، والفاكس[].

. يكونوا ماهرين في تسهيل الأمور عند تقديم المادة العلمية.الوسطاء :facilitatorsيجد المعلم أنه من المجدي أن يعتمد على وسيط على الموقعonsite facilitator يعمل كجسر يربط بين المعلم والطالب ، و لكي يكون دور الوسيط مؤثراُ يجب أن يتفهم طبيعة الطلاب التي تقدم لهم هذه الخدمة ، كم أن يتفهم توقعات المعلم ، الأهم من ذلك يجب أن يكون لديه الاستعداد لاتباع الإرشادات التي يضعها المعلم ،علي الأقل فهم يجهزون المعدات ويجمعون الواجبات التي يقوم بها المعلم [].الطاقم الفني المدعم:وهنا نتحدث عن الجندي المجهول الذي يعمل وراء منظومة التعليم عن بعد، فهم الذين يتأكدون أنه تمت مراعاة آلاف التفاصيل التي يتطلبها نجاح البرنامج ، فمعظم البرامج الناجحة للتعليم عن بعد تتضمن أعمال و خدمات دعم من بينها:تسجيل الطلاب ، ونسخ وتوزيع المواد ، وطلبات الكتب الدراسية ، وتأمين الحق الفكري للكاتب ، تخطيط وجدولة المرافق ، إصدار تقارير الدرجات ، وإدارة الموارد التكنولوجية ....إلخ ، فالعاملون في هذه المهمة هم الرابط الحقيقي الذي يربط كل الجهود المبذولة في التعليم عن بعد ببعضها ،و بالتالي يؤدي الخدمة التي تم تطويره من أجلها.المديرونعلى الرغم من أن المديرين و بطبيعة الحال لهم اليد العليا في تخطيط برنامج التعليم عن بعد لأي مؤسسة فإنهم غالبا ما يفقدون الاتصال أو يتخلون عن سلطاتهم إلي المديرين الفنيين ما إن يبدأ تشغيل البرنامج.إن المديرين ذوي الفاعلية في التعليم عن بعد هم أكثر من مجرد مفكرين ، فهم بإجماع الآراء مؤسسين و صانعي قرار و كذلك محكمين، فهم يعملون عن قرب مع العاملين بالخدمات الفنية و المساندة. للتأكد من استخدام الموارد التكنولوجية بفاعلية لترسيخ الدور الأكاديمي للمؤسسة. و الأكثر أهمية هو المحافظة علي التوجه الأكاديمي للمؤسسة حيث يجب مراعاة أن تلبية الاحتياجات التعليمية لدي طلاب التعليم عن بعد هي مسئولية المديرين الأولي.عند هذه النقطة سوف نستعرض مباشرة الانتفاع بالحاسبات الآلية في التعليم عن بعد و هو الشاغل الأهم لهذه المقالة علي الرغم من أنها ليست الأداة الوحيدة المستخدمة في التعليم عن بعد []. الحاسب الآلي و التعليم عن بعدتقع تطبيقات الحاسب الآلي في التعليم عن بعد تحت أربعة فئات : التدريس بمساعدة الحاسب الآليTeaching Computer AssistedCAI :يستخدم الحاسب الآلي كأداة تعليم ذات استيعاب ذاتي لتقديم دروس فردية و أهداف تعليمية معينة و محدودة مثل التدريس المحاكاة و حل المشاكل. التدريس المدار بالحاسب الآلي Computer Manage Instruction CMI:يستخدم سجلات التخزين لدي الحاسب الآلي و دائما الـ CAI يقترن بالـ CMI. الحاسب الآلي كأداة للاتصالات ComputerMediate CommunicationCMC :يمثل تطبيق من تطبيقات الحاسب الآلي يقوم بتسهيل الاتصالات توصيل الدروس علي سبيل المثال البريد الإليكتروني و المؤتمرات عبر الحاسب الآلي .